이번 단속은 최근 홀덤펍이 단순 게임장을 가장한 불법 도박장으로 변질되는 사례가 증가함에 따라 추진되는 것으로, 경찰은 단속 사각지대를 최소화하기 위해 수사 역량을 총동원할 방침이다.

■ 3년간 6,285명 검거… 240억 원 범죄수익 환수
경찰청에 따르면 지난 2023년부터 2025년까지 세 차례에 걸쳐 진행된 집중단속에서 총 6,285명이 검거됐으며, 이 중 69명이 구속됐다. 또한 약 240억 원 상당의 범죄수익이 몰수·추징됐다.

그러나 단속이 지속됨에도 불구하고 불법 홀덤펍 운영 방식은 갈수록 지능화·은밀화되고 있는 것으로 나타났다.

실제로 일부 업소는 텔레그램 등 보안성이 높은 SNS를 활용해 회원을 모집하고, 예약제 운영과 폐쇄회로(CC)TV 감시 체계를 구축하는 등 단속 회피 수법을 고도화하고 있다.

■ “칩 환전·시드권 거래 모두 단속 대상”
이번 집중단속의 핵심 대상은 홀덤펍 내 불법 도박 구조 전반이다.
주요 단속 대상은 다음과 같다.

게임 칩을 현금·가상자산 등으로 환전하는 행위
업주가 수수료 등 이익을 취하는 구조
대회 참가권(시드권)을 현금으로 거래하는 행위
참가비를 받아 고액 상금을 지급하는 변칙적 홀덤대회

특히 시드권 거래는 제3자에게 참가권을 판매하거나 운영자가 재매입하는 방식으로 이루어지며, 사실상 환전 구조로 판단돼 단속 대상에 포함된다.

■ 업주 ‘구속수사 원칙’… 조직범죄 적용 검토
경찰은 단순 도박행위뿐 아니라 업주, 딜러, 환전책, 모집책 등 관련자 전반에 대해 수사를 확대할 방침이다.

특히 주범인 업주에 대해서는 구속수사를 원칙으로 엄정 대응하고, 역할 분담 등 조직적 운영이 확인될 경우 범죄단체조직죄 적용도 적극 검토할 예정이다.

아울러 2024년 개정된 관광진흥법에 따라 홀덤펍 내 유사 카지노 행위에 대해서도 처벌이 가능해진 만큼, 법 적용 범위를 확대해 대응할 계획이다.

■ 장외 환전·회원제 운영… 은밀한 불법 구조
경찰은 불법 도박장의 주요 특징으로 ▲장외 환전 ▲회원제 운영 ▲CCTV 감시 체계 등을 지목했다.

이른바 ‘장외 환전’은 홀덤펍 내부가 아닌 외부 거래소를 통해 칩이나 포인트를 현금으로 교환하는 방식으로, 단속을 회피하기 위한 대표적인 수법이다.

이처럼 은밀한 구조로 인해 범죄 입증이 어려운 만큼, 경찰은 시민 제보의 중요성을 강조하고 있다.

■ “제보 시 최대 5천만 원 포상금 지급”
경찰청은 결정적 증거를 제공한 제보자에게 최대 5,000만 원의 범인검거공로보상금을 지급할 방침이다.

또한 도박행위자가 자수할 경우 임의적 감면 대상이 될 수 있어 처벌이 면제될 가능성도 있다.

경찰 관계자는 “단속에 앞서 기존 신고 이력과 첩보를 재분석하고, 탐문 수사를 통해 증거를 충분히 확보할 예정”이라며 “합법적으로 운영 중인 업소에 대한 무분별한 단속은 지양하겠다”고 밝혔다.

■ “모르면 처벌 피하기 어렵다”… 이용자도 주의 필요
전문가들은 홀덤펍 이용자 역시 처벌 대상이 될 수 있다는 점을 강조한다.

형사전문가들은 “환전 구조가 존재하는 순간 단순 게임이 아닌 도박으로 판단될 가능성이 높다”며 “이용자 또한 형사처벌 대상이 될 수 있어 각별한 주의가 필요하다”고 지적했다.

■ 검경타임즈 분석
이번 단속은 단순한 일회성 조치가 아닌, 불법 도박 시장에 대한 구조적 차단 시도라는 점에서 의미가 크다.

특히 자금 흐름 추적과 조직범죄 적용까지 병행되는 만큼, 홀덤펍 업계 전반에 상당한 위축 효과가 예상된다.

경찰의 강도 높은 단속과 함께 시민 제보가 결합될 경우, 불법 도박 시장에 대한 실질적 억제 효과가 나타날 것으로 보인다.

사회부 인 관영 기자